儿童脑炎分为感染性脑炎和自身免疫性脑炎两种。依据感染病原不同和小孩免疫功能不同而呈病情轻重不一样。感染性脑炎常见可分为病毒性、细菌性、真菌性和支原体脑炎；以病毒性脑炎最为常见。不同病原脑炎表现大致相似，临床上不易鉴别。病情轻者，可仅表现为头痛、发热、乏力、精神差，持续7～10天可自愈；病情重者脑实质水肿破坏，一般表现为反复发热、头痛、精神萎靡、睡眠增多、面色苍白、食欲不振、喷射性呕吐、肢体运动或感觉障碍、抽搐、昏迷等，应尽早识别，尽快住院治疗。

支原体脑炎在大龄儿童中并不少见，有些特殊的表现，病灶常在一侧大脑或脑干部位，在呼吸道感染的前驱表现上，突然病情加重，出现头痛、抽搐、偏瘫、语言和吞咽障碍，甚至呼吸停止，病情多很凶险。

自身免疫性脑炎很少见，常隐匿起病，体温正常，运动可以良好，早期常出现性格脾气改变、哭闹无常、攻击性行为，才逐渐引起家长注意，随之出现记忆力减退、胡言乱语、幻听、幻视、抽搐等，病情呈进行性加重，阻断免疫反应治疗能好转。